今井信郎

1870年10月、新政府の刑部省に、今井信郎は自ら出頭した。「坂本龍馬を斬ったのは自分だ」。

当時、龍馬暗殺の実行犯は公式には未特定だった。新選組が疑われたり、薩摩派が疑われたりしていたが、確たる実行犯はいなかった。今井の自供は、突然の「決着」をもたらすものだった。

なぜ彼は自ら名乗り出たのか？

**動機1: 武士の誇り** 「自分がやったことは事実。隠さず罰を受ける」という武士の美学。だがこれは後付け的で、自供までの2-3年の沈黙の説明にはならない。

**動機2: 仲間を守るため** 「単独犯」として自供することで、同行者や命令者（佐々木只三郎＝既に死亡）の罪を被る。これが最有力の説。

**動機3: 取引** 新政府と何らかの取引があり、自供の代わりに軽い刑と保護を得た。これも説得力はある。

どれも決定的ではない。今井は、生涯この「自ら名乗り出た理由」を明確に語らなかった。

今井は、明治3年の公式自供以降も、何度か龍馬事件について証言している。問題は、その内容が時期によって食い違っていることだ。

**1870年の自供**: - 実行者は自分と、桂早之助ら数名 - 命令者は佐々木只三郎 - 龍馬を斬ったのは自分

**1900年頃の新聞取材**: - 実行者は自分と、別の隊士たち - 命令者については曖昧に - 龍馬を斬ったかどうかも曖昧

**晩年の回想**: - 更に異なる証言 - 現場にいたことは認めるが、実際に斬ったかどうかは不明瞭

この変遷が、歴史家たちを困惑させた。真実を隠しているのか、記憶が曖昧なのか、意図的な誤導か。

近年の研究では「自供は事実に近いが、誰が命令したか・誰が実際に斬ったかは、今井自身が守っていた秘密がある」との見方が有力。命令系統の上部、あるいは同行者の名誉を守るための「意図的な曖昧さ」だった可能性。

今井の維新後の生き方は、幕末の武士としての姿とは対照的だ。

釈放後、彼は神道界に入り、伊勢神宮や各地の神社で神官として働いた。「神に仕える」ことで、過去の血を贖おうとしたのかもしれない。

だが神官としての生活も長続きせず、40代以降は各地を転々。晩年は静岡県で農業に従事した。元旗本・元見廻組隊士・龍馬暗殺の実行犯——誇るべきか、隠すべきか、今井自身も決めかねていたのだろう。

「変節」の意味は、主義主張を変えることだけではない。生き方そのものを時代に合わせて変え続けること。今井の人生は、幕末の武士が明治を生き抜くために経た変容の、一つの極端な形だった。

今井信郎の子孫は、現在も存在する。明治以降、今井家は地方の名士として各地で続いている。

興味深いのは、子孫が「坂本龍馬を斬った男の末裔」であることを、誇るでもなく、恥じるでもなく受け入れている事実だ。龍馬ファンが多い現代の日本において、これは微妙な立場ではあるが——子孫たちは「時代が違う。祖先は職務を全うしただけ」と冷静に語る。

歴史の当事者と、その末裔と、歴史を受け取る現代の私たち。それぞれの距離の取り方が、この事件の奥行きを作っている。

今井が自ら「自分が斬った」と名乗り出たとき、彼は子孫の立場まで考えていなかっただろう。だが150年後、その自供が「家の歴史」として末裔に引き継がれている事実に、歴史の重さがある。